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Aug 19, 2023

Encuesta a jugadoras de la WNBA: los viajes y los salarios son los principales problemas de la liga

La WNBA se encuentra en las últimas dos semanas de su temporada regular más larga (40 juegos) y las jugadoras están enfocadas en terminar fuertes y prepararse para los playoffs. Desde el Juego de Estrellas, ESPN preguntó 34

La WNBA se encuentra en las últimas dos semanas de su temporada regular más larga (40 juegos) y las jugadoras están enfocadas en terminar fuertes y prepararse para los playoffs. Desde el Juego de Estrellas, ESPN preguntó a 34 jugadoras (superestrellas y reservas, veteranas y recién llegadas) cuál creen que es el mayor problema en este momento para la WNBA en su temporada número 27.

Con las solicitudes constantes de más vuelos chárter, a nadie le sorprenderá que los viajes sean el principal problema para más del 50% de los jugadores encuestados. Pero también hablaron sobre la visibilidad, el marketing y la seguridad de la liga. Pidieron una expansión de la franquicia, un aumento en el tamaño de la plantilla y cambios en la estructura del tope salarial.

El convenio colectivo más reciente de la WNBA se firmó en enero de 2020, antes de que se conociera el impacto inminente de la pandemia de COVID-19. El convenio colectivo actual se extiende hasta la temporada 2027, aunque existe una disposición de exclusión mutua en 2025. En cualquier momento, ambas partes podrían agregar una o varias cartas complementarias al convenio colectivo, como es el caso con la mayoría de los acuerdos legales.

Kelsey Plum, de Las Vegas Aces, primera vicepresidenta del sindicato de jugadores, cree que hablar abiertamente sobre los problemas es la mejor manera de avanzar.

"No tengo ningún problema en tener una confrontación... como, 'Oye, no estoy de acuerdo, hablemos de ello'", dijo Plum. "Quizás me odien, pero voy a agitar la olla y hacerlo más incómodo. Porque siento que esa es la única manera en que podremos comenzar a mover esa aguja".

Estas son algunas de las cosas que los jugadores con los que hablamos (casi una cuarta parte de la liga) más quieren que la aguja avance.

ESPN encuestó a 34 jugadoras de la WNBA, desde candidatas al Jugador Más Valioso hasta reservas y novatas, cuál creen que es el mayor problema en este momento para la liga al finalizar su temporada número 27. Así respondió casi una cuarta parte de la liga encuestada.

Los viajes siguen siendo una de las principales preocupaciones para las jugadoras de la WNBA; específicamente, el requisito de la liga de que los equipos tomen vuelos comerciales, excepto en circunstancias muy específicas: todas las rondas de los playoffs, el equipo visitante en el campeonato de la Copa del Comisionado y los partidos de la temporada regular de regreso a la temporada. -Volver a los días que requieren viajes aéreos.

La liga permite a los equipos utilizar un servicio público de vuelos chárter llamado JSX, aunque no está disponible en muchas ciudades de la WNBA y las franquicias tienen prohibido trabajar con la aerolínea para crear nuevas rutas de vuelo.

"Los vuelos comerciales son una locura", dijo Marina Mabrey del Chicago Sky. "No puedes salir por la noche, a veces te retrasas, no puedes salir por la mañana, entonces esperas allí y esperas allí y esperas allí por las bolsas y esas cosas... Es una absoluta pérdida de tiempo". ".

El Kia Nurse del Seattle Storm agregó: "Especialmente al final de la temporada, por muy condensado que esté el calendario. Probablemente solo tengamos dos días libres. Todos dicen: 'Oh, es un día libre, es un día de viaje'. Subir a un avión y subir tres horas, tu cuerpo se hincha, bajar, no es un mal día".

Aunque la CBA dicta que los equipos reserven "tarifa económica premium (o tarifa mejorada similar en autobús)" si está disponible, la comodidad en los aviones sigue siendo una preocupación, especialmente teniendo en cuenta la altura que suelen tener las jugadoras de la WNBA.

"Tienes espacio extra para las piernas en los asientos, pero es una locura que haya estado aquí durante 14 años y nada haya cambiado mucho en el viaje", añadió DeWanna Bonner del Connecticut Sun. "Espero que en los próximos dos años mejore, porque definitivamente creo que puede agregar algo de longevidad a la carrera de todos".

Varios jugadores mencionaron específicamente la dificultad de ir y venir de Uncasville, Connecticut, donde juega el Sun.

"Connecticut tiene el peor viaje de toda la liga, ya que estamos a una hora del aeropuerto", dijo la veterana de los Sun, Alyssa Thomas. "Es Hartford, y no hay muchos vuelos desde allí, y si queremos volar directamente, tenemos que viajar dos horas hasta Boston. Así que nuestro calendario de viajes es brutal".

Los viajes comerciales son especialmente onerosos para los padres que viajan con niños, dijo la nueva mamá Cheyenne Parker del Atlanta Dream.

"Ahora que también tengo a la hija", dijo, "es muy agotador".

Nurse, que es canadiense, señaló que los jugadores internacionales enfrentan desafíos adicionales ya que no pueden inscribirse en programas como TSA PreCheck y CLEAR, que agilizan o facilitan la experiencia de viaje.

Layshia Clarendon, de Los Angeles Sparks, dijo que incluso la oportunidad de que los equipos presupuestaran un número determinado de vuelos chárter para utilizarlos en lo que consideran los viajes más exigentes sería un progreso bienvenido.

"No debería llevarnos todo el día llegar a un destino", dijo A'ja Wilson, de Las Vegas. "Puede que no sea que los equipos obtengan su propio jet privado, sino que trabajen más con JSX y otras compañías de fletamento".

Los salarios eran una prioridad para los jugadores a la hora de negociar el actual convenio colectivo. El salario más alto posible del convenio colectivo anterior era de 117.500 dólares; este año, es de $234,936 y se espera que alcance los $256,721 en 2026. El tope salarial creció de $996,100 en 2019 a $1,3 millones en 2020 y ha aumentado un 3% anual desde entonces.

Muchas jugadoras viajan al extranjero durante la temporada baja para complementar sus salarios de la WNBA, y las mejores jugadoras ganan entre seis cifras y medias. Pero las nuevas políticas de priorización de la liga (en 2024, los jugadores deben llegar al mercado de su equipo antes del inicio del campo de entrenamiento o no serán elegibles para la temporada) harán que sea más difícil para los jugadores hacer ambas cosas.

Kayla McBride, de Minnesota Lynx, cree que lo ideal serían salarios en el rango de $300,000 a $400,000, tal vez con incentivos para llegar a $600,000.

"Creo que la gente se quedaría y no iría al extranjero", dijo McBride. "Así que no estamos tan lejos, pero marca una gran diferencia".

Napheesa Collier, compañera de equipo de Lynx, añadió: "No sé qué es tangible para el próximo salario, pero creo que 500.000 dólares deberían ser el supermax con seguridad", y señaló que un lucrativo acuerdo televisivo que refleje "lo que valemos" podría ayudar a garantizar este impulso en salarios.

Clarendon dijo que ajustar el tope salarial podría ayudar tanto a los jugadores como a las franquicias.

"Cambiar el límite estricto a uno suave es uno de los mayores problemas, por la forma en que ha impactado a las plantillas y no ha incentivado a los equipos a retener a los veteranos debido al espacio limitado en el límite", dijo Clarendon. "Los veteranos son la columna vertebral de nuestra liga y ayudan a que el producto sea realmente bueno. Pero la liga no ha cedido en ese aspecto".

Un provocador que enfrentó a Brittney Griner en un aeropuerto de Dallas esta temporada puso en primer plano un tema emergente: la seguridad de los jugadores, cuyos perfiles son cada vez más grandes. La liga en su conjunto y varios equipos elevaron de forma independiente las medidas de seguridad de cara a la temporada 2023, y muchos ahora viajan con elementos de seguridad.

"Nuestra liga está creciendo, nuestras caras están más visibles, por lo que no podemos movernos de la misma manera que lo hacíamos hace 15 años", dijo Chelsea Gray de las Aces. "Incluso los jugadores que no son el centro de atención, siguen siendo reconocidos. La seguridad de nuestros jugadores dentro y fuera de la cancha es importante. Es antes de los juegos, después de los juegos, entre juegos, en nuestros hoteles".

Candace Parker, seleccionada número 1 en el draft de 2008, todavía ve la visibilidad de la liga como un trabajo en progreso que podría tener un impacto decisivo en el futuro.

"Crecí siendo fanático de los Bulls y no nos gustaba Detroit. Establecer esas rivalidades genera visibilidad. La visibilidad construye todo lo demás", dijo Parker. "No se trata sólo de retransmitir un partido, sino de dónde y cuándo. Con la visibilidad viene el marketing, que genera más dinero. Eso lleva a [vuelos] chárter y salarios más altos.

"Uno de los problemas es el calendario que sale antes de la agencia libre. Si miras a la NBA y la NFL, tienen fechas flexibles, así que si ciertos equipos no son tan buenos como todos pensaban, o alguien está lesionado, pueden hacerlo". cambiar un juego televisado a nivel nacional para presentar otro gran enfrentamiento. Eso es lo que quieren las cadenas y lo que quieren los fanáticos".

Kelsey Mitchell, de Indiana Fever, ve las cosas de manera similar.

"La parte más difícil es porque no jugamos [una temporada] por tanto tiempo como los muchachos, y luego, cuando tenemos una temporada baja, muchos de nosotros vamos al extranjero, quedamos inactivos durante cinco o seis meses", dijo Mitchell. "Si pudiéramos encontrar una manera de cultivar [más] expansión de marketing para nosotros en la temporada baja, sería fantástico".

La WNBA de 12 equipos no ha agregado una franquicia a través de una expansión desde el Atlanta Dream en 2008, pero la liga dice que se está acercando. Los jugadores dicen que ampliar la plantilla sería igualmente beneficioso.

Los equipos pueden tener hasta 12 jugadores, pero muchos solo tienen 11 debido a las estrictas restricciones del tope salarial. Las lesiones, enfermedades u otras ausencias pueden rápidamente hacer que los equipos necesiten desesperadamente reemplazos temporales a través de contratos por dificultades.

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"Esta liga es demasiado buena para que todos los equipos se encuentren en una situación de contrato difícil", dijo Courtney Vandersloot del New York Liberty, quien sugirió la adición de dos puestos en la plantilla, incluso si son para jugadores en una lista de reserva de lesionados o simplemente con fines de desarrollo. "Deberíamos tener [otros] jugadores que estén ahí y listos para intervenir".

Vandersloot añadió: "Los estatutos también son importantes, pero no nos ayudarán cuando nos quedemos con nueve jugadores".

Ningún jugador conoce los altibajos de formar una plantilla como Karlie Samuelson de Los Ángeles. Desde 2017, ha firmado 17 contratos para jugar con Sparks, Wings, Storm y Mercury. Algunos de los contratos han sido para campos de entrenamiento, otros para penurias de siete días, otros para el resto de la temporada.

"Hay muchos contratos por dificultades y yo he estado en muchos de ellos", dijo Samuelson. "Agregar uno o dos puestos por equipo al menos solucionaría un poco eso.

"[A veces] firmas por siete días y luego regresas a casa. Pero tienes que mantenerte en forma, así que pagas por el entrenamiento. No sabes cuándo llegará la próxima llamada para que te necesiten".

Las respuestas de algunos jugadores no encajaban perfectamente en un tema. La presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, respondió con una categoría general de salud y seguridad de las jugadoras que incluye viajes, lugares en la plantilla y ajustes a los requisitos del tope salarial.

El punto de vista de Ty Harris del Sun surge cuando hizo la transición de cuatro años en la universidad con los Gamecocks de Carolina del Sur a sus primeros años en la WNBA, que a diferencia de los programas universitarios no está sujeta al Título IX.

"Probablemente simplemente nos tratan como si fuéramos profesionales", dijo Harris. "Venir de la universidad y llegar a ser profesional debería ser un paso adelante, pero siento que estar en la universidad era más que estar aquí en el nivel profesional. Aparte del baloncesto, los viajes, los vuelos comerciales y los hoteles".

Sami Whitcomb de Seattle, miembro del equipo nacional australiano, notó las dificultades que surgen con el calendario en expansión de la WNBA. La próxima temporada tendrá sus propios desafíos como año olímpico.

"Intentar jugar más partidos es fantástico. La forma en que lo estamos haciendo sin añadir demasiada duración a la temporada [es mala]", dijo Whitcomb. "La fatiga realmente juega en los equipos. Se combina con la priorización, porque eso realmente impactará quiénes luego pueden ser jugadores de reemplazo por lesiones, quienes pueden ser contratados con contratos de siete días. Estás limitando ese grupo de jugadores que sean del calibre de la WNBA, que estén preparadas para la WNBA, que estén lo suficientemente en forma".

Breanna Stewart, del Liberty, ofreció una visión amplia del tema de la "ventaja competitiva", que la liga cita como la razón para impedir que los equipos alquilen vuelos chárter porque no todos pueden permitírselo.

"Si los equipos tienen la oportunidad de contratar un contrato, entonces deberían hacerlo", dijo Stewart. "Se podría decir que una instalación de práctica es una ventaja competitiva. Algunas personas las tienen y otras no. Así que es como si estuviéramos en esta zona gris que realmente no tiene sentido".

Kevin Pelton de ESPN contribuyó a este informe.