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Jun 12, 2023

Micro

Kevin Morrison sale de la cueva del vino en su propiedad cerca de Mount Veeder en las afueras de Napa el miércoles. Morrison está en proceso de establecer una microbodega. Botellas de vino Hillwalker producidas por

Kevin Morrison sale de la cueva del vino en su propiedad cerca de Mount Veeder en las afueras de Napa el miércoles. Morrison está en proceso de establecer una microbodega.

Botellas de vino Hillwalker producidas por Kevin Morrison.

Kevin Morrison caminó por un viñedo en su propiedad en Mount Veeder al oeste de Napa el miércoles.

Kevin Morrison posa para una fotografía cerca de la cueva del vino en su propiedad en el área de Napa en Mount Veeder.

El condado de Napa todavía está esperando ver su primera microbodega, y los defensores dicen que eso se debe en parte a que los aspirantes pueden enfrentar grandes obstáculos.

“Aún no tiramos la toalla”, afirma Elise Nerlove, cuya familia quiere montar una microbodega.

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El condado creó la categoría en abril de 2022. Los funcionarios querían ayudar a las empresas familiares a producir un poco de vino y realizar catas de vino sin construir bodegas multimillonarias de gala.

Las microbodegas sólo pueden producir entre 201 y 5.000 galones al año. No pueden generar más de 10 viajes de ida y vuelta por día y no pueden tener más de 5000 pies cuadrados de espacio cerrado para bodega.

Esos serían los polos opuestos de las bodegas más grandiosas del condado de Napa, aquellas con exteriores tipo castillo o interiores adornados con muebles de terciopelo. El anfitrión de una microbodega podría ser un granjero que muestra un viñedo y realiza una degustación en una mesa de picnic.

A cambio de aceptar varias restricciones, se supone que los solicitantes tendrán un camino más fácil y rápido hacia la aprobación del condado. Los defensores esperaban que establecer una microbodega pudiera ser un impulso económico más fácil.

Más de un año después de este gran experimento, George O'Meara ve margen de mejora. Es presidente de Save the Family Farms, el grupo que defendió el esfuerzo de las microbodegas.

"Ha habido muy poca racionalización en este momento", dijo O'Meara.

Hasta ahora, cinco partidos han solicitado permisos para microbodegas. Otros están contemplando tal medida, pero aún tienen que apretar el gatillo. Una podría convertirse en la primera microbodega del condado de Napa y demostrar que el concepto funciona.

Nerlove cultiva uvas en 8 acres en las colinas del sur del condado con vistas lejanas de los humedales. Su familia elabora vinos de Elkhorn Peak Cellars fuera del sitio mediante trituración personalizada y quiere realizar catas de vino en la granja, algo que consideran crucial para vender vino.

“¿Comprarías una botella de vino de un productor desconocido al que nunca has visitado?” Nerlove dijo.

La ley del condado de Napa exige que una granja tenga una bodega antes de poder albergar catas de vino. Dada la cantidad relativamente pequeña de vino que producen, los Nerlove quieren una microbodega.

“Tengo un plan completo listo para ejecutar, listo para presentarlo al condado”, dijo Nerlove recientemente. “Sé exactamente dónde voy a construir mi bodega. Sé exactamente cómo será”.

Construiría un edificio de 1000 pies cuadrados, más pequeño que una casa promedio. Ese sería un lugar para fermentar vino, cumpliendo con el requerimiento de producción de vino para microbodegas y permitiendo visitas.

"Estamos hablando de una experiencia pequeña e íntima", dijo Nerlove. “Básicamente, todavía estamos hablando de una mesa de picnic. ... Mi visión es invitar a la gente, acompañarlos por el viñedo, mostrarles de qué se trata el cultivo de la uva, brindarles una experiencia práctica y darles los frutos de nuestro trabajo”.

Pero Nerlove aún tiene que solicitar un permiso para una microbodega, a pesar de que defendió el concepto como parte de Save the Family Farms. Ella es la vicepresidenta del grupo.

"Bueno, honestamente, el proceso no se ha simplificado demasiado", dijo Nerlove. “Son los mismos obstáculos. La única concesión que nos dieron fue que la solicitud pasara por el administrador de zonificación, en lugar de la Comisión de Planificación”.

Los planes de su familia se toparon con otro desafío: Cal Fire, la agencia estatal de protección contra incendios, revisó las normas estatales mínimas de seguridad contra incendios que entraron en vigor en abril.

Uno de los objetivos es garantizar que las personas puedan evacuar los incendios forestales y que los bomberos puedan llegar hasta los incendios. Nerlove dijo que una microbodega debe cumplir con los mismos estándares viales que una bodega mucho más grande. Su familia se enfrenta a tener que ampliar una carretera a un coste de unos 500.000 dólares, y para ello tuvo que quitar parte de un viñedo.

Establecer una microbodega Elkhorn Peak Cellars costaría más de un millón de dólares, dijo Nerlove. La pregunta es si una empresa tan pequeña generaría suficiente dinero para cubrir ese gasto.

"No puedo invertir en algo que me dejaría sin negocio", dijo.

Kevin Morrison ha solicitado un permiso de microbodega para sus viñedos Hillwalker en el área de Mount Veeder de las montañas boscosas de Mayacamas, al noroeste de la ciudad de Napa.

Morrison tiene un viñedo de 4,5 acres y desde 2019 elabora vino en su propiedad en una cueva de 1,500 pies cuadrados cerca de su casa. El condado permite a las personas preparar hasta 200 galones de vino al año en casa, pero no realiza catas de vino.

Ahora Morrison quiere aumentar la producción anual de vino de la cueva más allá de la marca de los 200 galones, hasta el punto de que algún día quizás se utilice toda la fruta del viñedo. Quiere una microbodega.

"Siempre seremos pequeños según los estándares de cualquiera", dijo Morrison.

Tener visitantes es importante por la economía de vender vino como pequeño productor. El costo de pasar por una distribución de varios pasos es prohibitivo, afirmó.

"Para que tengamos éxito, tenemos que poder hacerlo nosotros mismos", dijo Morrison. "A nadie le encantará nuestro producto como a nosotros".

Su plan es recibir visitas en su porche y césped. “Sería una experiencia única, pero también muy simple”, dijo Morrison.

No le guarda rencor al condado de Napa por ser cuidadoso con el crecimiento. Pero le gustaría ver un camino para que más que las corporaciones y los extremadamente ricos puedan participar en el juego de las bodegas, dijo.

Las normas estatales revisadas de seguridad contra incendios plantean un desafío para Morrison. Quizás tenga que agregar desvíos y hacer otras mejoras a un camino de grava. Ese camino está cerca de un arroyo, lo que podría enviar la solicitud del administrador de zonificación a la Comisión de Planificación.

Morrison no está seguro de que solicitar un permiso para una microbodega sea menos costoso que solicitar un permiso para una bodega. Y un permiso de bodega vendría con menos restricciones. Sin embargo, en este punto, todavía lo está intentando.

“Tal vez soy el eterno optimista”, dijo, añadiendo que vale la pena intentar hacer funcionar el concepto de microbodega.

John Chaix es parte de Chaix Family Vineyards, una operación de cultivo de uvas del Valle de Napa que data de finales del siglo XIX.

"Creo que ya era hora de permitir a los pequeños productores un asiento en la mesa", dijo Chaix. "La intención del proceso de racionalización (de la microbodega) fue admirable".

Chaix Wines utiliza un triturado personalizado para sus vinos. Chaix quiere producir entre 201 y 5000 galones anualmente en el sitio y tener visitas limitadas, la definición de una microbodega.

Chaix solicitó recientemente un permiso para una microbodega y expresó optimismo acerca de conseguirlo. Dijo que la familia ha hecho su tarea y cree que el enfoque de microbodega encaja bien.

"Sigo creyendo que el proceso de permiso para una microbodega es menos oneroso y más sencillo que un permiso completo para una bodega", dijo Chaix.

Cambiar la ley de microbodegas del condado de Napa para lograr una mayor racionalización puede no estar en las cartas, al menos por ahora.

Belia Ramos, presidenta de la Junta de Supervisores, dijo que el condado trabajó con Save the Family Farms en la ley durante tres años. Intentó abordar las preocupaciones del grupo.

Sin embargo, el condado no puede simplificar las leyes estatales sobre los requisitos ambientales, de acceso en caso de incendio, del código de construcción y de aguas subterráneas y residuales. También mencionó factores como las leyes de crecimiento del condado, el trato justo a todas las empresas y el logro de un equilibrio entre los diversos intereses de la comunidad.

"Dadas las preocupaciones encontradas, creemos que la ordenanza adoptada representa la mejor solución posible y (es) una mejora sustancial con respecto a las regulaciones anteriores", dijo Ramos en un correo electrónico.

El condado no tiene planes de revisar la ley de microbodegas en este momento, pero sigue siendo receptivo a sugerencias de mejoras, dijo.

Save the Family Farms tiene sugerencias. El grupo está comenzando con la forma en que el condado de Napa interpreta las regulaciones estatales mínimas revisadas sobre carreteras seguras contra incendios.

O'Meara quiere que el condado adopte lo que él llama un enfoque de “sentido común”. No cree que una microbodega que genera sólo ocho viajes de ida y vuelta al día deba enfrentarse a los mismos costosos estándares viales que una gran bodega que genera muchas veces ese tráfico.

Por su parte, los funcionarios del condado de Napa han hablado de interpretar las reglas estatales de una manera que resista posibles desafíos legales.

"Estamos trabajando con Save the Family Farms para ver si hay algún alivio regulatorio en los estándares estatales", dijo Patrick Ryan, subdirector de Planificación, Construcción y Servicios Ambientales del condado.

Save the Family Farms está ocupada en otro frente. El grupo ha establecido una designación de “microproductor verificado del Valle de Napa” y la lista se puede ver en www.savethefamilyfarms.com.

Los entusiastas del vino pueden utilizar la lista si quieren hacer negocios con pequeños productores que cumplan con los estándares de las microbodegas.

"Están trabajando con una pequeña granja familiar", dijo Nerlove. "Están trabajando con alguien que produce 2.000 cajas al año o menos".

También le gustaría establecer un sendero de microbodegas en el condado de Napa. Pero primero, el condado necesita algunas microbodegas para ponerlas en el mapa.

Los trabajadores mueven una escultura de terracota en el Rail Arts District de Napa a lo largo de las vías del Napa Valley Wine Train en Vallejo Street.

Joe Lemas ayuda a su hijo, Owen, de 5 años, a elegir cómics durante un día gratuito de cómics en Zeppelin Comics en Napa el sábado 6 de mayo.

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Dominic Lemas, de 10 años, mira cómics durante un día gratuito de cómics en Zeppelin Comics en el centro de Napa el 6 de mayo.

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Los cómics a la venta se verán en Zeppelin Comics en Napa el sábado 6 de mayo.

La gente hace fila para el día del cómic gratuito en Zeppelin Comics en Napa el sábado 6 de mayo.

Puede comunicarse con Barry Eberling al 707-256-2253 o [email protected]

Estas son algunas de las reglas del condado de Napa para las microbodegas:

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Reportero del condado de Napa

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