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Oct 10, 2023

Crecen los pedidos de un servicio nacional de incendios forestales, las temporadas de incendios empeoran

Pero Ottawa está diciendo no a una agencia federal y el Primer Ministro Eby está considerando crear grupos locales de voluntarios contra incendios forestales. Mark Libera no tiene experiencia formal en extinción de incendios, pero cuando los incendios puntuales amenazaron su

Pero Ottawa está diciendo no a una agencia federal y el primer ministro Eby está considerando crear grupos locales de voluntarios contra incendios forestales.

Mark Libera no tiene experiencia formal en extinción de incendios, pero cuando los incendios puntuales amenazaron su vecindario de Scotch Creek, él y sus compañeros residentes se pusieron en acción.

El hombre de 66 años trabajó en la oscuridad en las primeras horas de la mañana del 19 de agosto, siguiendo el resplandor rojo y apagando las llamas antes de que se extendieran a las casas.

Libera estaba equipado con una bomba contra incendios (comprada por capricho después de enterarse de una alerta de evacuación durante un viaje por carretera de regreso desde Lower Mainland), una manguera de 60 metros y dos tanques de agua de 400 litros en la cabina de su camioneta, que rellenó usando agua de una piscina inflable en su casa.

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Después de 36 horas de extinción de incendios en un terreno empinado, Libera pudo salvar su casa y varias otras. La única víctima fueron sus botas de trabajo con punta de acero, reducidas a goma derretida mientras las usaba para apagar brasas incandescentes que caían del cielo y separar montones humeantes de mantillo de corteza.

“Me amenazaban todo tipo de incendios”, dijo Libera, quien construyó su casa en Morgan Drive con su padre en 1997. “Cuando miro toda la cuadra, esto seguramente habría ocurrido si no hubiera estado aquí”.

El viernes, funcionarios provinciales dijeron que 131 estructuras, incluidas viviendas, fueron arrasadas en la región de Shuswap, mientras que otros 37 edificios resultaron dañados.

Libera fue uno de los muchos residentes en Shuswap del Norte que desafiaron la orden de evacuación de la provincia del 18 de agosto y se quedaron para combatir los incendios forestales que se acercaban durante ese fin de semana.

Libera se mantuvo en contacto con sus hijas, que viven en Vancouver, por WhatsApp para asegurarles que estaba bien, incluso cuando le rogaban que se pusiera a salvo.

“Me dirigía hacia las llamas”, dijo Libera. “No me sentí en peligro. Me sentí abrumado”.

Si esto fuera Australia, que depende de un enorme ejército de “incendios” voluntarios para responder a los incendios forestales en todo el país, personas como Libera podrían recibir capacitación y ser contratadas como bomberos voluntarios.

Pero en cambio, han estallado tensiones entre los residentes de Shuswap que dicen sentirse abandonados por el Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica y los funcionarios del gobierno que han reprendido a la gente por ignorar las órdenes de evacuación, diciendo que en realidad están obstaculizando los esfuerzos de extinción de incendios.

Esto ha llevado a pedidos de más recursos para la prevención y la extinción de incendios forestales, ya que la era de la ebullición global predice sequías e incendios más extremos en Columbia Británica. El problema es que nadie puede ponerse de acuerdo sobre cómo deberían ser esos recursos aumentados.

Algunos han pedido que Ottawa establezca un servicio nacional contra incendios forestales con equipos capacitados que puedan enviarse a cualquier parte del país que sea necesario.

El primer ministro David Eby dijo que está más a favor de un servicio de bomberos voluntarios al estilo australiano, incluso cuando un experto en incendios forestales cuestionó la ética de cualquiera que haga un trabajo tan peligroso por poco o ningún salario, especialmente después de una temporada en la que dos personas en Columbia Británica murieron combatiendo incendios forestales. .

Ante la peor temporada de incendios forestales registrada y con cientos de edificios y casas arrasadas por el fuego en Okanagan, el Servicio de Incendios Forestales de BC ha utilizado 1.500 bomberos y 700 miembros del personal de apoyo para llevar a cabo la extinción de incendios en tierra y desde el aire y con luz controlada. incendios para eliminar la ignición de los incendios que se propagan. El servicio de bomberos también contó con 500 bomberos de México, Brasil, Estados Unidos y Australia.

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Después de que BC declarara el estado de emergencia el 18 de agosto y con 35.000 personas evacuadas de sus hogares en Kelowna, West Kelowna y el interior del sur, se envió al ejército para ayudar con las evacuaciones y el traslado de los bomberos y su equipo.

Michael Flannigan, experto en comportamiento de incendios forestales y modelado de incendios paisajísticos, y el diputado del NDP Richard Cannings, biólogo que representa a South Okanagan-West Kootenay, se encuentran entre las voces más fuertes que piden al gobierno federal que financie un servicio nacional de incendios forestales en lugar de depender del bomberos militares o extranjeros.

Dijeron que un servicio nacional de incendios forestales aumentaría los recursos de Columbia Británica durante la temporada de incendios forestales de verano y podría encargarse de ayudar con el trabajo de mitigación de combustible que es clave para prevenir los incendios forestales en primer lugar.

"Sé que el ministro (de gestión de emergencias y preparación climática, Bowinn Ma) dijo que tenemos recursos", dijo Flannigan. “Eso no es cierto, no tenemos suficientes recursos. ¿Por qué pedimos a otros 15 países que nos ayuden a combatir los incendios? No deberíamos utilizar al ejército”.

Flannigan ha escuchado los argumentos en contra de un servicio nacional de incendios forestales.

“La gente dice que es una responsabilidad provincial. Costará demasiado dinero. Bueno, la salud y la seguridad son una preocupación federal. ¿Y cuánto dinero está gastando Ottawa en ayuda en casos de desastre este año? Cada dólar gastado en prevención y mitigación le ahorra entre cinco y 15 dólares en el futuro”.

El ministro de Preparación para Emergencias, Harjit Sajjan, descartó hasta el momento la existencia de un servicio federal contra incendios forestales. Sajjan dijo en un comunicado que Canadá tiene "recursos suficientes para gestionar los incendios forestales".

Canning está decepcionado con esa toma.

"Tenemos que hacer más de lo que estamos haciendo ahora porque nos veremos abrumados, año tras año tras año", dijo.

Cuando se le preguntó sobre los méritos de un servicio nacional de incendios forestales, Eby dijo a Postmedia News que existe "un riesgo considerable en la idea de una profesionalización total de la respuesta de emergencia". El uso de voluntarios capacitados podría ser más valioso, dijo Eby, que un equipo de extinción de incendios centralizado sin conocimientos locales.

"Tengo entendido que a través de la capacitación y la coordinación, Australia ha podido aprovechar a los bomberos voluntarios de manera muy efectiva", dijo Eby. “Es algo que nuestros equipos ya han analizado. Ciertamente, después de esta temporada de incendios, creo que es algo que sin duda muchas personas en Shuswap apreciarían que viéramos”.

Tras las tensiones en Shuswap, Eby dijo que el Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica se está acercando a los residentes que conocen el monte local, trabajan en la silvicultura y saben cómo utilizar equipos pesados ​​para "tratar de bajar un poco la temperatura para que todos puedan trabajar". juntos en los incendios de manera coordinada y así no hay gente en el monte haciendo lo suyo”.

Esa temperatura alcanzó un punto de ebullición el miércoles cuando unos 20 manifestantes desafiaron un bloqueo de la RCMP establecido cerca de la comunidad de Sorrento, a orillas del lago, para impedir que la gente se moviera entre comunidades. El Servicio de Incendios Forestales de BC dijo que retiró brevemente a los equipos de bomberos de las líneas de incendio por motivos de seguridad. Eso simplemente alimentó más especulaciones por parte de los residentes de que su comunidad había sido abandonada y que no tenían más remedio que valerse por sí mismos.

A Libera le gusta la idea de un servicio voluntario contra incendios forestales que podría trabajar junto con el complemento de tiempo completo de BC Wildfire cuando los recursos son escasos.

“Eso sería fantástico”, dijo. "Si recibí capacitación, si el gobierno realmente quiere asegurar y proteger a las comunidades, debería equiparnos con pequeñas unidades".

El contratista Ross Rathbone, que vive en Magna Bay, a unos 16 kilómetros al este de Scotch Creek, dijo que él y un equipo de residentes locales trabajaron durante el fin de semana utilizando excavadoras y camionetas cargadas con tanques de agua para atacar los incendios alrededor de la pequeña ciudad de Celista. Su hija, Tori, cumplió 30 años el 21 de agosto cargando jarras de agua colina arriba y construyendo guardias contra incendios alrededor de la maleza humeante.

"Algunas de las ideas erróneas que tiene la gente es que se está trabajando en torno a estas llamas masivas", dijo Tori. “Parece una serie de fogatas a tu alrededor con cenizas y tierra humeante. Creo que es importante que la gente no se ponga en una situación en la que no se sienta cómoda”.

Su padre está convencido del equipo de residentes locales que impiden que los incendios se propaguen hacia el este, hasta su ciudad de Magna Bay y Anglemont. La RCMP ordenó a los residentes que se quedaron atrás que permanecieran en sus hogares con barricadas establecidas entre las comunidades, lo que, según Rathbone, ha bloqueado suministros cruciales.

“Si no fuera por nosotros, por no seguir esas reglas, creo que esta comunidad se habría perdido”, dijo.

Durante las conferencias de prensa de esta semana, Ma y Cliff Chapman, director de operaciones de BC Wildfire, advirtieron contra cualquier comportamiento que desafiara las órdenes de evacuación.

"Cuando hay personas no autorizadas en las áreas de evacuación, el peligro para todos aumenta", dijo Ma el miércoles. "También limita el tipo de tácticas de lucha contra incendios forestales que puede implementar el BC Wildfire Service".

Ma expresó su preocupación por el hecho de que se hubieran trasladado equipos clave del BC Wildfire Service, lo que significa que recursos críticos pierden tiempo buscándolos y “rehaciendo el trabajo que ya se ha realizado para establecer protección estructural o simplemente tratando de gestionar una situación impredecible, que se ha hecho aún más impredecible, por esfuerzos de extinción de incendios bien intencionados pero descoordinados”.

“La lucha colectiva es contra los incendios forestales”, dijo. "Para lograrlo, nuestros esfuerzos deben estar unidos, debemos trabajar juntos, no unos contra otros".

El Servicio de Incendios Forestales de BC actualmente recurre a contratistas de la industria forestal y a bomberos municipales voluntarios y de carrera que pueden ser utilizados cuando los incendios amenazan estructuras y hogares en un área poblada, como fue la situación en el área de Kelowna..BC Wildfire dijo que solo este año ha solicitado y recibido asistencia de 70 departamentos de bomberos municipales para trabajos de protección y defensa estructural fuera de su jurisdicción.

Robert Gray, un ecologista de incendios forestales con décadas de experiencia en Columbia Británica, dijo que centrarse simplemente en más bomberos "no nos ayuda a adelantarnos al problema".

Gray no está de acuerdo con el programa de bomberos voluntarios de Australia “porque la extinción de incendios es una tarea profesional. Es peligroso."

"No se puede esperar que los voluntarios asuman ese tipo de trauma físico y emocional y no se les pague por ello", dijo. "Es inadmisible".

Gray contribuyó al informe fundamental Firestorm 2003, provocado por la devastadora temporada de incendios forestales de ese año, durante la cual se perdieron 334 viviendas y muchos negocios. Gray dijo que no se ha avanzado lo suficiente en una recomendación clave de que la provincia financie planes de protección contra incendios forestales para las comunidades. Esos planes de protección incluirían trabajos para adelgazar la madera, cortar maleza y retirar las ramas inferiores de los árboles y los restos de madera del suelo del bosque, medidas que mantienen el fuego en el suelo y lejos de las copas de los árboles, donde se propaga más rápidamente.

Gray dijo que desarrollar la capacidad para realizar el trabajo de mitigación de incendios antes de esa temporada de incendios le dará al Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica más capacidad de respuesta. La provincia, dijo, ya no puede darse el lujo de adoptar una respuesta reaccionaria que sólo conducirá a más tierra arrasada a medida que las futuras temporadas de incendios prometen ser más largas y más severas.

“No podemos seguir teniendo temporadas de incendios como ésta. Literalmente está matando gente”.

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